I wrote an article for East Anglia Bylines about a temporary installation by the Berlin theatre Volksbühne.
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The second episode of my podcast series “Differently” has just been published. Stitched together from conversations with sociologists and fathers who have taken parental leave, it tells the story of how parental attitudes have shifted over the last 30 years in Japan.
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Just over a week ago, I published the first episode of my new podcast series. The episode is built around a series of conversations with a couple who live in Kyiv and who decided to have a child in 2023 despite Russia’s war of aggression. They are also trying to equal parent, and during our conversations we talk about the challenges of equal parenting – and the rewards.
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I’m excited to announce that the trailer for my new podcast series Differently is now out.
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Over the last two months, the term “Alpine Divorce” has emerged in social media to denote situations where (predominantly) men leave (predominantly) women behind during mountaineering expeditions.
The beginning of this trend can be traced to an Austrian court case from February. The court made headlines around the world when it convicted an amateur mountaineer of gross negligence manslaughter for leaving his girlfriend behind whilst descending from the peak of Austria’s tallest mountain, the Grossglockner, causing her to freeze to death.
During the descent, the man told the police over the phone that they didn’t need any help, even though they had been offered to be rescued by helicopter. And when he left his girlfriend behind to go and get help, he didn’t wrap her in an emergency blanket, a fact that the judge found contributed to her death.
During the trial, the man’s ex-girlfriend also testified that a similar thing had happened to her whilst they were together. In his defence, the man apologised profusely for his actions, but pleaded not guilty. In his verdict, the judge suspended the man to five months suspended sentence.
How german-speaking countries are talking about it
The case has triggered a debate in the German-speaking media – perhaps unsurprising given how rare it is for mountaineering incidents to make it all the way to prosecution. Whilst the Austrian case shows how tragic this behaviour can be, in most cases the consequences are not fatal – but they are still part of a pattern of domination where men let their desire to achieve certain things, be it scaling a peak or simply seeking a thrill, lead them to neglect the capabilities of those they are out and about with.
One focus of the debate has been the extent to which gender roles can explain this behaviour. In an interview with the SZ, the German Alpine Club (DAV) noted that there were no studies that showed that men systematically left womin behind on mountaineering expeditions. However, the spokesman stated that the wave of comments from women on social media should be taken seriously, and said the DAV was currently assessing whether it was necessary to conduct further investigations.
Others argue that problematic aspects of masculinity are clearly to blame for a practice that has lead to such large numbers of women reporting on being subjected to this behaviour, and barely any men.
UK men: no Alps, no problem?
The UK’s geography doesn’t boast the same kinds of peaks that the Alps do. But that’s not to say that these behavioural patterns aren’t to be found here, too. Be it cycling, hiking or swimming – even if it’s not fatal, a chauvinistic focus on one’s own physical limits and prioritising of one’s own enjoyment can lead to injury or exhaustion on the part of those less physically capable. As the conversations on social media show, it is overwhelmingly women who report that they have been subjected to this behaviour.
Of course, chauvinism and the side of masculinity that seeks confirmation through physical achievement is apparent in all sporting practices. The “problem”, so to speak, is that it rarely manifests in a way that is prosecutable. And whilst it is surely the case that it is extreme sports like alpine mountaineering or sailing that are likely to see situations where this bevahiour leads to fatalities, there is a lesson here for men engaging in all kinds of sport together with women.
Limits of a term
The term “alpine divorce” actually derives from a short story by a Scottish-Canadian author in which a man takes his wife to the Alps with the intention of pushing her down a ravine. The contemporary meaning clearly has far more to do with structural inequality and unintentional oppression, but the term has certainly hit a nerve. Whilst the directness and novelty of the term “alpine divorce” have helped the phenomenon achieve visibility in the hashtag economy of social media, it doesn’t quite do the practice justice.
Firstly, the non-intentional nature of this chauvinistic behaviour is not captured in the term. The Guardian reported on the phenomenon and featured an interview with Julia Ellison, the first female editor-in-chief of Climbign magazine. She emphasised the casualness of how some of thse situations can emerge: “There’s that male ego element to it that’s not necessarily evil or ill-intentioned, but it usually has a negative effect on the partner who’s being left behind.”
Secondly, there is an implication that men are always stronger and are in a position to leave women behind which has been criticised by some observers in the debate.
However, its limitations nonewithstanding, it is clear that this case, and the term “alpine divorce” which has sprung up along with it, have identified a behavioural practice that needs further analysis.
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I wrote an article for East Anglia Bylines about the upcoming Community Gardens Festival in Norwich.
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I wrote an article for East Anglia Bylines on my experiences attending two workshops as part of Norwich Theatre’s Fatherhood series.
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A shorter version of the article below appeared in East Anglia Bylines on 14th November 2025:
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A new study shows that households can use electric cargo bikes to halve car miles – and a pilot scheme in Norwich is helping residents make the shift
A family participating in the ELEVATE experiment in 2023/24
What happens if you just give people electric cargo bikes?
This was the radical question researchers in Leeds, Brighton and Oxford set out to answer by lending e-cargo bikes to 49 households in suburban areas of their cities for a number of months in 2023 and 2024. The experiment with e-cargo bikes was part of a larger research project called ELEVATE that is exploring what is becoming known as e-micromobility (electrically powered devices like scooters, bikes and skateboards).
The researchers found that by using the e-cargo bikes the participants cut the distance they travelled in cars by 51%. The trial also helped convince some households that e-cargo bikes were right for them: by the end of 2024, no less than ten households had bought e-cargo bikes with their own money. The team published their findings in a paper in September, and Dr Ian Philips, the project lead and senior research fellow at Leeds University’s Institute for Transport, says he regards their work as “a positive message” for a form of mobility that is still in the early-adoption phase.
New rental scheme in Norwich
Rob Hampton, director of the Cambridge-based cycle retailer Outspoken Cycles, also believes there are a lot of people out there who could be convinced that an e-cargo bike is for them. This summer, Outspoken Cycles introduced an e-cargo bike rental scheme in nearby Norwich, even though it doesn’t have a shop in the city. The intention behind the initiative is to “grow the community”, as Rob says, and there is no expectation that participants are necessarily looking to purchase a bike from the company.
As Rob explained to me, his team realised that the outlay involved is such a significant one that households often need a while to figure out whether an e-cargo bike is really the right choice for them – and which model best fits their needs. The scheme saw strong uptake, with all bikes being lent out regularly over the summer months.
Britain certainly has some catching up to do in this field. Figures show that whilst there were just 4,000 electric cargo bikes sold in the UK in 2022, in Germany the figure was a striking 90,000 and in France it was 70,000. Dr Philips’s team also identified a high concentration of ownership in London, making their pilot in other, smaller cities insightful for assessing potential outside the capital. It is these cities that will be decisive for scaling up e-cargo bike adoption.
Outspoken Cycles has been running a scheme for businesses which recently finished; its family e-cargo bike scheme was launched in the summer.
A replacement for the second car
Whilst Outspoken’s Norwich scheme is new this summer, Rob told me they have been selling cargo bikes to the area for many years, and he has seen several cases where acquisitions have led to households selling their second car.
Liam, a former teacher from Norwich, regularly ferries his nine-year-old twins around in an e-cargo bike that starting life as a “non-e” cargo bike and was then electrified when he started struggling to get both kids up the hills. One year ago, Liam and his wife decided to take their second car off the road, as they weren’t using it anymore. When a friend asked him to transport a wardrobe recently, Liam simply turned up with his cargo bike and strapped it across the box up front.
The mobility mix
As Dr Philips is the first to admit, e-cargo bikes are not a mobility panacea. They are the right solution for “some households in some places”, as he puts it. This emphasis on place is shared by London-based transport consultant Thomas Ableman, who, together with his wife, runs the blog CarefreeCarfree.
For rural areas with poor public transport, reducing car miles can be a real problem, which is why Thomas mostly hopes to reach those living in higher-density areas. However, even in areas that are suited to e-cargo bike use, some people are still reluctant to consider it for other reasons.
Naegeen is an environmental officer at a local authority who lives in a terraced house just outside the centre of Norwich. On holiday in Copenhagen this spring with her husband and their one-year-old, Naegeen was happy to cycle around the city. “It was something about the number of people doing it; I just felt safe,” she says, “and of course the fact that there were dedicated cycle lanes certainly helped.”
Naegeen and her husband use their car daily, and whilst she would like to reduce the amount they use it, she says she would have to feel a lot safer in Norwich than she currently does in order to consider doing so through cycling.
But what about the cost?
Another potential barrier is the belief that e-cargo bikes are unaffordable. It’s one thing to participate in a funded research scheme, but quite another to shell out upwards of £5,000 to buy one of these machines yourself. Yet, when you do the maths of car ownership and e-cargo bike ownership over several years, the case is clear: a car is more expensive. Earlier this year, the Global Cycling Network ran an experiment and came to the conclusion that owning and running a car is four times more expensive than owning and running an e-cargo bike.
Dr Philips points out that for many families in financially precarious situations, the payments around their car can actually be a source of economic stress. If these families live in the right areas, e-cargo bikes might be a way to reduce car ownership and save money.
However, the academic also notes that we need to talk about the rich, given their larger carbon footprints and propensity to travel more. As he puts it, we need a two-pronged approach to equity: using creative mobility solutions to help working-class people save money, whilst also using them to get wealthy people to do their bit.
Mobility as freedom
So running an e-cargo bike is cheaper than a car. But maybe that extra cost is worth it just to have the convenience and, well, the freedom of driving? Talking to owners of e-cargo bikes, I get a very different impression.
For Liam, freedom isn’t driving. For him, freedom is traveling around the city, seeing a shop, and deciding spontaneously to pull over to the side of the road, lock up his bike and go in. As he puts it: “In that sense, cycling is a lot like I guess driving was in the 1950s. Drivers still think they can move around like that, but they can’t; we cyclists can.”
As well as being spontaneous, cycling is also more predictable. Rowan, a carfree architect with two children, points out that with an e-cargo bike, when his phone says it will take fifteen minutes to get somewhere, then he knows he can be there in fifteen minutes; there will be no queues, and he won’t have to hunt for a parking space at his destination. “Cycling is just much more reliable,” he says.
It’s also physical activity. Dr Labib Azzouz of Oxford University, who supervised the ELEVATE project’s trials in his city, spoke with several participants with children who said that since becoming parents they’d had no time for exercise. Using the e-cargo bike in place of a car allowed them to incorporate exercise into their daily routine at little to no extra time cost.
It is this emphasis on the benefits of e-cargo bike usage over driving that feels key to accelerating behavioural change, rather than the more defensive rhetoric of trying to show that cargo bike usage “isn’t any worse” than driving a car.
Going carfree
Raising children without owning a car at all is the extreme, but, as Rowan demonstrates, it can work. The blogger Thomas Ableman says it’s about adopting a fundamentally new mentality, and changing deep-set habits. “You can’t get everywhere without a car, but do you really need to?” he asks. He points out that if places like the Isle of Man and West Cornwall can be visited very easily without a car, perhaps it doesn’t need to be somewhere as far-flung as the Outer Hebrides every summer.
Security is another classic reason cited for the supposed necessity of car ownership. However, on their blog, Ableman and his wife write about how on-demand cab-booking apps can provide that same sense of security: in an emergency, they are there. Car clubs such as the Enterprise Car Club are also a way to have access to a car without owning one.
Rowan and his partner have access to his partner’s parents’ car (they actually own two, as Rowan is good enough to disclose to me), and they make use of it five or six times a year. When I ask him about his regrets not owning a car, Rowan turns the question on its head. In fact, he chuckles, his real regrets are the occasions when he and his partner “fall for the trap of thinking it will be easier with the car”. They seem to be learning, though: this summer they went camping with the kids and managed to fit everything into, and onto (!) the e-cargo bike.
New trips
Fascinatingly, the study also shows ways in which e-cargo bike usage goes beyond simply replacing car trips and in fact leads to households going on new trips altogether. In our conversation, Dr Azzouz cites one family who said that they used the e-cargo bike to go out for family rides in the evening after dinner, something they wouldn’t have chosen to do with a car. Other participants talked about trips to places which would involve parking, or traffic, meaning that doing the outing with a car would have been “too much faff”, as Dr Philips puts it, but doing it with the e-cargo bike becomes fun.
These kind of trips also chime with some of the more unexpected benefits participants cited in their feedback. Whilst many mentioned things like sustainability, convenience and health, some also mentioned a feeling of “conquest” – of having achieved something new in their lives – whilst others saw the e-cargo bike as a way to “escape” the day-to-day routine in their lives.
Dr Azzouz, who is currently exploring the nature of these new trips, sees a key area of e-cargo bike use in households with a “care element”. Caregiving often comes second to breadwinning when there is only one car available, and caregivers in the trial, frequently mothers, reported that having an e-cargo bike meant that they were independent of their partners and able to do fun things with the children during work hours.
It is precisely the non-mandatory nature of these trips that makes them so interesting, because it shows that e-cargo bikes can change how households approach mobility and place beyond a simplistic binary of car-to-bike shift.
Barriers
Of course, the study also details a fair list of barriers to e-cargo bike uptake. Some, such as better cycling infrastructure, are long hills to climb. Similarly, issues around parking and safe places to lock up e-cargo bikes require deep rethinking in planning and building practices.
Although the ELEVATE team gave all participants training in how to handle e-cargo bikes and tips on using them on roads, some still reported feeling insecure. Whilst interviewing the various families who have featured in this article, I got the impression that it’s a huge benefit to e-cargo bike uptake if cycling feels like second nature to you. This demonstrates the importance of cycling proficiency, particularly in early years, so that for future generations cycling feels like a natural choice for as many people as possible.
There are also cultural preconceptions that can be addressed. Dr Philip’s team showed that it is a misnomer that e-cargo bikes are a reserve of the rich, and studies such as the one mentioned earlier have shown that usage is cheaper than maintaining a car. Secondly, whilst more men purchase these bikes, when they are transporting children, they are more likely to be being ridden by women. Framing cycling as a form of transport for all, and not just lycra-clad men, is crucial to a democratising political project in cycling more broadly, but also to the uptake of e-cargo bikes.
Conclusion
So where does this leave us? Dr Philip’s team found that 11% of people not currently using an e-cargo bike said they could see themselves using one regularly. The fact that only 3% of English adults are using one regularly at the moment suggests potential for enormous growth in this market. Hopefully cycle retailers around the U.K. will see these figures and invest resources in more schemes to help encourage households to take the plunge.
Dr Azzouz praised the Norwich scheme from Outspoken Cycles, seeing it as exactly the “right kind of exposure” this form of mobility needs to escape the niche of eager cyclists and go mainstream.
Beyond the positive statistics, a clear takeaway from the research – and from my conversations with e-cargo bike owners – is that using e-cargo bikes is fun. Participants in the ELEVATE project commented on how easy it was to interact with their kids when cycling. They also reported high levels of interest from members of the public, with one participant saying that passersby often waved or even cheered them on.
My wife and I have an e-cargo bike and I frequently get friendly smiles from strangers as I pass by. A couple of weeks ago I was cycling our two children home from school when a man driving a white van stopped at a junction and remarked to me how wonderful it must be for the kids to be ridden around the city in this way. Such genuine enthusiasm about mobility is rare – and inspiring.
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Heute ist Welttag für psychische Gesundheit und ich habe diesen Artikel geschrieben, um die Diskussion rund um innovative Ansätze in der psychischen Gesundheit zu fördern.
Seit Juli wohne ich mit meiner Familie in Großbritannien und, nach 14 Jahren in Deutschland, kommt mir manches hier auf der Insel ungewöhnlich vor.
In meiner Wasserrechnung vor einigen Wochen war ein Hinweis, dass unser Wasserversorger – Anglian Water – auch einen SMS-Dienst für Kund:innen anbietet, die das Bedürfnis haben, mit jemandem zu reden. Muss nicht mit der Wasserversorgung in Zusammenhang stehen, man könne über alles mögliche reden. So was gäbe es in Deutschland nicht! Nun ja, so wie die meisten Menschen, habe ich auch Gefühle, mit denen ich gerade kämpfe. Ich entscheide mich, den Service auszuprobieren.
Screenshot aus der Email von unserem Wasserversorger im September
Ich tippe das Schlagwort “WATER” ein, schicke sie ab, und innerhalb von Sekunden erhalte ich vier automatisierte Nachrichten. Zuerst eine Art Willkommen, dann einen Link zu den AGBs der Firma und den Hinweis, dass meine Daten verarbeitet werden. Dann kommt ein ziemlich nostalgischer Hinweis, dass nur Nachrichten unter 160 Zeichen bearbeitet werden können (ihr erinnert euch!). Viertens erfolgt ein Hinweis auf die Verschwiegenheitspflicht der Firma und die Info, dass eine:n Ehrenamtliche:n für mich gesucht wird. Dann kommt eine ganze Weile nichts mehr.
Für diesen Service ist Anglian Water eine Partnerschaft mit der Stiftung Mental Health Innovations eingegangen. Seit 2019 bietet diese Firma den Service SHOUT an. Es ist ein kostenloser 24/7 SMS-Chat-Service (bisher auch der einzige solche in Großbritannien), wo geschulte Ehrenamtliche SMS-Gespräche führen, um Menschen psychologische Unterstützung zu leisten. Die Stiftung finanziert sich teilweise durch Spenden, doch sie geht auch kommerzielle Partnerschaften mit Unternehmen ein.
Die Partnerschaft mit Anglian Water gibt es seit genau zwei Jahren: Sie wurde 2023 am Welttag für psychische Gesundheit gestartet. Das Modell funktioniert so, dass ein Unternehmen ein bestimmtes Schlagwort bei Mental Health Innovations kauft. Im Falle von Anglian Water ist es eben „WATER“. Wird das Wort „WATER“ anstatt „SHOUT“ eingetippt, wissen die Ehrenamtlichen bei Mental Health Innovations, dass es sich um eine:n Kund:in von Anglian Water handelt.
Das ändere gar nichts an der Qualität der Dienstleistung, erzählt mir eine Sprecherin von Anglian Water beim Telefonat. Die Ehrenamtlichen unterstützen einen genauso viel, als hätte man „SHOUT“ geschrieben und es bestehe gar keinen Zwang, über Probleme mit der Wasserrechnung zu sprechen.
Archie
Dies kann ich aus eigener Erfahrung bestätigen. Meinen ersten Versuch muss ich abbrechen, nachdem ich 30 Minuten vergeblich auf jemanden gewartet habe. Am nächsten Tag klappt es aber nach etwa fünfzehn Minuten. Ich unterhalte mich mit „Archie“ für knapp eine Stunde, und es geht in keinem Moment um Wasser. Ich erzähle ihm von meiner Einsamkeit im neuen Land, von den Schwierigkeiten, die wir alle als Familie haben, hier anzukommen. Eine Sache, die mir auffällt ist, dass es immer ein paar Minuten dauert, bis Archie mir antwortet. Das macht Sinn, denn Mental Health Innovations erklärt auf ihrer Webseite, dass die Ehrenamtlichen durch klinisches Personal beaufsichtigt werden.
Archie verwendet aktives Zuhören, Fragetechniken aus dem Coaching und vor allem viel Wertschätzung, sodass ich das Gefühl habe, ich könne mich ihm öffnen. Es erfolgt auch eine Empfehlung für einen Podcast zum Thema psychische Gesundheit. Ich verspreche, da reinzuhören. Als er sich verabschiedet, fühle ich mich tatsächlich etwas besser. Und ich vermisse ihn ein kleines bisschen. Es hat gut getan, per SMS-Nachrichten über meine Gefühle mit ihm zu reden, während ich auf dem Sofa zu Hause sitze. Intim, irgendwie.
Schreibt man „WATER“ anstatt „SHOUT“, gibt es aber tatsächlich einige Unterschiede, erzählt mir die Sprecherin von Anglian Water. Erstens kann es sein, dass man schneller rankommt (wobei alle Gespräche einer stricken Triage unterzogen werden, damit wirklich dringliche Anlässe zuerst beantwortet werden). Zweitens werden bestimmte Daten von diesen Gesprächen anonymisiert und Anglian Water zur Verfügung gestellt. So könne die Sprecherin mir berichten, dass in den zwei Jahren, seitdem die Aktion gestartet sei, die Rettungsdienste kein einziges Mal gerufen werden mussten, und dass nur in einem Fall Suizidgedanken dokumentiert worden seien. Uhrzeiten der Gespräche und „Erfolgsquoten“ werden dem Partner auch mitgeteilt.
Drittens sind die Ehrenamtlichen von Mental Health Innovations mit bestimmten Tipps ausgestattet, falls das Gespräch sich doch um die Wasserrechnung drehen soll. So können sie Kund:innen, die in finanzieller Not stecken, über relevante Unterstützungsmöglichkeiten informieren: Dass sie zum Beispiel prüfen sollten, ob sie auf bestimmte staatliche Förderungen Anspruch haben, oder wie Anglian Water ihnen mit Ratenzahlungen helfen kann. Denn wie alle anderen Wasserversorger, bietet Anglian Water solche Unterstützung an, falls man in finanzielle Schwierigkeiten geraten ist.
So gesehen, funktionieren die Ehrenamtlichen von Mental Health Innovationsals eine Art erweiterte Kundenbetreuung für Anglian Water.
Wie Anglian Water auf die Idee kam
An dieser Stelle eine kleine Geschichte der britischen Wasserversorgung, die in den letzten Jahren für viele Schlagzeilen gesorgt hat. 1989 wurde die Wasserversorgung in Großbritannien von Margaret Thatcher privatisiert. Nach Brexit wurde 2020 die Regulierung der Wasserversorgung in nationales Recht überführt. Im gleichen Jahr wurde in einer großen Studie festgestellt, dass aus allen 4600 getesteten Gewässern des Landes (Flüsse, Seen, Wasserwege) kein einziges sauber sei. In den Jahren danach bildeten sich viele Gruppen in der Zivilgesellschaft, um auf das Problem der Verschmutzung der Wasserwege aufmerksam zu machen. Etwa The Telegraph und die BBC berichteten über großen Zuwachs von illegalen Abwassereinleitungen. Erst Juli 2025 wurde ein von der Regierung in Auftrag gegebener Bericht veröffentlicht, der zu dem Schluss kam, es sei nötig, den Ombudsmann für die Wasserversorgung „Ofwat“ abzuschaffen und neue Regulierungsmechanismen zu entwickeln. Das ist also der Hintergrund, vor dem Anglian Water sich entscheidet, diesen neuen Service für mentale Gesundheit zu starten.
Am Telefon erzählt mir die Sprecherin, wie die Firma auf diese Idee kam. Während der Inflationskrise nach der Pandemie probierte Anglian Water eine Kundenberatung über WhatsApp aus, die positiven Anklang fand. Viele Menschen hätten es bevorzugt, zu tippen anstatt zu sprechen, berichtet die Sprecherin. Erstens wegen dem zeitlichen Comfort, aber zweitens weil es manchen Menschen leichter fiel, sich (digital) schriftlich auszudrücken anstatt mündlich. Drittens könne ein schriftlicher Austausch privat erfolgen, sodass zum Beispiel kein anderes Familienmitglied das Gespräch mithört. Aufgrund dieser positiven Erkenntnisse entschied Anglian Water sich, noch weiter zu gehen und die Partnerschaft mit Mental Health Innovations einzugehen.
Die Gegend im Osten von England, die Anglian Water mit Wasser versorgt, ist von psychischen Problemen geprägt. Die Sprecherin erzählt mir, dass zweimal so viele Antidepressiva hier in East Anglia verschrieben würden, wie der Durchschnitt im Land. Die teilweise sehr abgelegenen Dörfer sind für Einsamkeit sehr anfällig. Aber ein zweiter Faktor kommt dazu: Durch den sehr hohe Anteil an Immobilien, die als Zweit-Häuser von Reichen gekauft werden, wird die örtliche Bevölkerung noch weiter ausgedünnt. Tatsächlich belegen offizielle Statistiken, dass North Norfolk nach dem Zentrum von London der zweithöchste Anteil an „second homes“ in Großbritannien nachweist: Fast jede zehnte Immobilie.
Mehr als nur gesellschaftliche Unternehmensverantwortung
Manche würden an dieser Stelle behaupten, das sei nur Image-Pflege – sogenannte Gesellschaftliche Unternehmensverantwortung (auf Englisch: Corporate Social Responsibility – kurz: CSR). Doch ich glaube, in diesem Falle, dass dies nicht ganz zutrifft.
Typischer Weise besteht CSR darin, dass ein Unternehmen Geld an eine Stiftung spendet, oder Spendenakquise für sie selber betreibt. Damit kann ein Unternehmen zwar angeben, aber direkten Wert erhält er dadurch nicht.
Wenn es herkömmliches CSR wäre, Anglian Water würde vielleicht Geld an Mental Health Innovations spenden, und dafür in ihren Kommunikationen deren Service SHOUT bewerben dürfen, aber sie würden es eben wahrscheinlich als SHOUT bewerben. Dass sie stattdessen ein Schlagwort von Mental Health Innovations gekauft haben, bedeutet für mich, dass wir es hier nicht mehr mit CSR zu tun haben.
Abildung des Prozesses bei einer kommerziellen Partnerschaft mit Mental Health Innovations (Bild reproduziert mit der Erlaubnis von Mental Health Innovations)
Für mich gibt es an dieser Stelle zwei zentrale Fragen:
1. Warum fühlt sich ein Wasserversorger für die psychische Gesundheit seiner Kund:innen zuständig?
2. Warum gibt es solche kommerzielle Partnerschaften rund um mentale Gesundheit für diese Unternehmen?
Zur ersten Frage: das liegt, glaube ich, vor allem an der Normalisierung des Diskurses über psychologische Gesundheit in allen Bereichen der britischen Gesellschaft: in der Kultur, bei der Arbeit, in der Familie. Und verstehen Sie mich nicht falsch: das ist eine gute Sache. Vor diesem Hintergrund kann ich mir vorstellen, dass es sich eigentlich ganz „normal“ anfühlt, dass ein Unternehmen sich ein Stück weit für das seelische Wohlergehen ihre Kund:innen interessiert. Ja, man könnte es sogar umdrehen und sagen, welches Unternehmen würde ernsthaft sich nicht für das psychische Gesundheit seiner Kund:innen interessieren? Es ist vielleicht die logische Entwicklung davon, die mentale Gesundheit seiner Mitarbeiter:innen ernst zu nehmen. Es gehört auch zu einer breiten Transformation hin zur Prävention, und Prävention kann von vielen Parteien in vielen verschiedenen Kontexten betrieben werden. Sollte wahrscheinlich, sogar.
Die aktuelle Lebenshaltungskostenkrise (auf Englisch: cost of living crisis), die dazu führt, dass immer mehr Menschen Schwierigkeiten haben, ihre Strom- oder Wasserrechnungen zu bezahlen, hat definitiv psychische Krankheiten zur Folge. Manche würden argumentieren, dass es die Aufgabe der staatlichen Gesundheitsversorgung wäre, sich um diese Krankheiten zu kümmern (oder, dass es sogar die Aufgabe der Politik sei, diese Krise selbst zu lösen). Doch der britische NHS (die stattliche Gesundheitsversorgung) erlebt auch gerade eine Krise, im Bereich der mentalen Gesundheit steigen die Wartezeiten insbesondere. Deswegen argumentieren manche, es sei besser, den Menschen jetzt etwas anzubieten, als nichts zu tun und sie monatelang auf einen Termin warten zu lassen. Das ist, ich glaube, ein Grund, warum es Dienste wie SHOUT gibt, und warum Unternehmen wie Anglian Water dazu beitragen wollen und ihren Kund:innen helfen.
Aber das beantwortet nicht die zweite Frage, denn sie hätten dafür SHOUT als SHOUT verwenden können, ohne deren eigenes Schlagwort. Vielleicht ist die einfache Antwort hier, dass Stiftungen natürlich ihre Arbeit irgendwie finanzieren müssen, und Spenden reichen nun mal nicht so weit. Nichtsdestotrotz, womit wir es hier zu tun haben ist ein Produkt. Und deshalb, glaube ich, sollte man hier über das Kundenerlebnis reden.
Wertvolle Mentale-Gesundheit-Trends
In der Produktentwicklung geht es seit einer Weile darum, Produkte zu entwickeln, die Kund:innen lieben. Es geht also darum, welche Gefühle ein Produkt erzeugt – nicht nur welche Probleme es löst. Das ist mittlerweile sehr etabliert, und Firmen, die das gut können, wie Apple oder Spotify, sind enorm erfolgreich geworden.
Das Geschäft mit Gefühlen ist also nichts Neues. Was für mich hier aber neu ist, ist die Art und Weise wie mit, sozusagen, negativen Gefühlen umgegangen wird. Es ist die Ausweitung dieses Fokus auf Gefühle – dass man jetzt viel aktiver überlegt, wie negative Gefühle zum Leben der Kund:innen gehören, und nicht nur positive Gefühle. Das ist es, was mir hier Sorgen bereitet.
Mit ihrem anderen Service „The Mix“, der gezielt junge Menschen berät, verspricht Mental Health Innovations kommerziellen Partnern „wertvolle mentale-Gesundheit-Trends für Jugendliche und zentrale Erkenntnisse“ (auf ihrer Webseite erklärt die Stiftung, dass 75% der Nutzenden zwischen 16 und 25 Jahre alt sind). Man möchte fragen, was das für Trends sind, und warum sie für Unternehmen interessant sein sollten. (Ich habe zu Mental Health Innovations Kontakt aufgenommen, aber in der letzten Zeit waren sie mit den Vorbereitungen auf den heutigen Welttag für psychische Gesundheit sehr beschäftigt.)
Das andere, was für mich hier neu ist, ist die digitale Natur dieser Austausche, wo SMS-Nachrichten Anrufe ersetzen, was die Datenanalyse einfacher und schneller macht. Wie wir gesehen haben, Anglian Water fiel auf, dass es sich für viele Kund:innen angenehmer anfühlte, wenn sie schriftlich anstatt mündlich mit der Firma kommunizierten. Aber ohne diesen digitalen Wandel wäre die Datenanalyse viel teurer, und eventuell für Mental Health Innovations nicht finanziell tragbar als Dienstleistung. (Mancher psychologischer Experte würde vielleicht auch anmerken, dass, an seiner psychischen Gesundheit ernsthaft zu arbeiten, nicht immer „angenehm“ sein kann.)
Fazit
Auf ihrer Webseite wirbt Mental Health Innovations für ihren Service SHOUT damit, dass sie drei Millionen SMS-Gespräche geführt haben, und dass 43% der Befragten meinten, sie hätten sonst niemandem, mit dem sie reden könnten. Es ist ganz klar, dass viele Menschen Bedarf an einer Form von Unterstützung haben.
Es scheint mir zweifelsohne eine gute Sache, dass es diese Möglichkeiten gibt, und Deutschland könnte hier sicherlich einiges abschauen, was die Normalisierung von Offenheit rund um psychische Probleme angeht. Es ist gut, wenn Menschen nicht das Gefühl haben, sich für ihre psychische Probleme zu schämen. Dass ein Unternehmen wie Anglian Water Ressourcen dafür bereitstellt, für ihre Kund:innen einen solchen Service anzubieten, zeugt davon, wie weit sich der Diskurs über psychische Gesundheit in Großbritannien normalisiert hat.
Gleichzeitig kann man sich, glaube ich, durchaus Sorgen machen, in welche Richtung sich dieses Geschäft mit mentaler Gesundheit entwickelt. Erstens besteht die Gefahr, dass die hauptamtliche medizinische Versorgung sich zunehmend auf die ehrenamtlichen Versorgung stützt und die Politik ihre Kapazität und Ressourcen abbaut. Das ist aber erst mal nur ein Risiko, keine vollendete Tatsache. Aber Aktionen, die mit Ehrenamtlichen betrieben werden, sind nicht die einzige Option hier: der Ansatz namens Social Prescribing, zum Beispiel, ist auch ein innovativer Versuch, präventiver und breiter zu arbeiten, und diese Berater:innen sind viel mehr in die staatliche Gesundheitsversorgung integriert.
Zweitens kann man fragen, warum Trends in der mentalen Gesundheit für Unternehmen interessant sein sollten, und was für Produkte sie anhand dieser Trends entwickeln werden. Bezüglich der Schlagwort-Partnerschaften: Da diese nicht mehr CSR sondern Produkte sind, kann ich mir vorstellen, dass ein Raum sich öffnen könnte, wo man kreativ werden kann, was diese Produkte können und wie viel Wert sie den Firmen bringen können. Solange Mental Health Innovations die einzige Organisation ist, die einen solchen Service wie SHOUT anbietet, gibt es keinen Markt, und entsprechend wenig Druck von außen, hier zu experimentieren. Aber sollte das Modell sich als erfolgreich erweisen, könnte bald Konkurrenz entstehen, und dann könnte es sein, dass wir hier eine neue Dynamik erleben.
Notes from Norwich // Notizen aus Norwich 